Gassho évoque les mains jointes en prière. Cette image rappelle les toits de chaume très pentus de ces maisons, notamment dans les régions montagneuses de Shirakawa-go et de Gokayama.

La charpente dégage un vaste espace sous le toit. Des fenêtres aux extrémités apportent lumière et ventilation. Ce grenier servait donc à bien plus que ranger quelques objets.

Les familles y élevaient des vers à soie. Elles économisaient ainsi des terres agricoles rares. La couverture et la circulation de l’air aidaient à réguler la température de cet atelier.

Refaire un grand toit mobilisait les habitants : pose du chaume, transport et repas. Cette entraide, appelée yui, était réciproque. Les contributions étaient même inscrites dans des carnets pour garder la trace des coups de main.